Rioja: Weltbekannt und Geheimnisvoll.

Die Rioja ist Spaniens bekanntestes Weinbaugebiet – und eines der historisch bedeutendsten der Welt. Eingebettet zwischen der Sierra de Cantabria im Norden und der Sierra de la Demanda im Süden, erstreckt sich die Region über rund 60'000 Hektar Rebfläche zu beiden Seiten des Ebro in den Provinzen La Rioja, Navarra und dem Baskenland. Die Wurzeln des Weinbaus reichen bis in die Römerzeit zurück; im Mittelalter gewann die Region durch den Jakobsweg, der Pilger und Händler aus ganz Europa anzog, zusätzlich an Bedeutung. Den entscheidenden qualitativen Schub brachte das 19. Jahrhundert: Als die Reblaus Frankreichs Weinberge verwüstete, zogen erfahrene Winzer aus dem Bordelais in die Rioja – und mit ihnen das Barrique, die kontrollierte Fasslagerung und das Credo der grossen, lagerfähigen Weine. 1925 erhielt die Rioja als erste Region Spaniens den Status einer Denominación de Origen (DO); seit 1991 trägt sie den noch anspruchsvolleren Titel «Denominación de Origen Calificada» – kurz DOCa – die höchste Qualitätsstufe im spanischen Weinrecht. 2025 feiert die Region damit ihr hundertjähriges Jubiläum als geschützte Ursprungsbezeichnung.

Tempranillo belegt rund 61 Prozent der gesamten Rebfläche und ist die unbestrittene Leitsorte der Rioja. Die Traube besticht durch Frucht, Eleganz und natürliche Säurestruktur – Eigenschaften, die sie besonders geeignet für die lange Barrique- und Flaschenlagerung machen, die das Bild der Region weltweit prägt. Als Cuvée-Partner spielen Garnacha (rund 18 Prozent der Fläche), Mazuelo – identisch mit der französischen Carignan – sowie Graciano wichtige Rollen: Garnacha liefert Körper undAlkohol, Mazuelo Farbe und Säure, Graciano aromatische Tiefe und Frische. Einige wenige Erzeuger vinifizieren Graciano auch sortenrein – diese Weine gelten als besondere Rarität. Bei den Weissweinen dominiert Viura (Macabeo); Malvasía und Garnacha Blanca ergänzen das Sortiment, zudem gewinnen moderne internationale Sorten wie Sauvignon Blanc oder Chardonnay innerhalb der DOCa zunehmend an Boden. Der Ausbau erfolgt traditionsgemäss in amerikanischen Barriques – deren charakteristische Vanille- und Kokosnussnoten lange das internationale Bild der Rioja prägten – zunehmend aber auch in französischer Eiche, die feinere Tannine und mehr Terroir-Ausdruck ermöglicht. Die 225-Liter-Fässer werden in der Regel bis zu fünf Jahre eingesetzt. Das Reifesystem – Crianza, Reserva und Gran Reserva – definiert Mindestausbauzeiten in Fass und Flasche: Ein Gran Reserva muss mindestens fünf Jahre reifen, davon zwei im Eichenfass und zwei in der Flasche – in den Handel kommt er oft noch deutlich später.

Den Anfang macht ein Weingut, das die Rioja von ihrer familiärsten Seite zeigt. Die Bodegas Paco Garcia liegt in Murillo de Río Leza, unweit von Logroño, im Herzen der Rioja. Gegründet von Julia Pablo und Francisco Garcia, wuchs aus dem familiären Dorfladen eine leidenschaftlich geführte Kellerei. Heute bewirtschaftet die Familie rund 40 Hektar eigene Reben auf 420 Metern über Meer; die Rebstöcke sind im Schnitt 30 Jahre alt. Die rottonigen, kalk- und tonhaltigen Böden der Leza- Flusstäler schenken den Weinen Frische, intensive Farbe und Struktur – Tempranillo im Zentrum, ergänzt durch Garnacha und Mazuelo.

Stilistisch zeigt Paco Garcia eine zeitgemässe Rioja-Handschrift: saftig, fruchtbetont und würzig, mit runden Barrique-Noten, reifer Frucht und eleganter Frische. Die Crianza reift 12 Monate überwiegend in französischer Eiche; La Villa 24 Monate in amerikanischen Barriques – plus weitere 24 Monate in der Flasche.

Vom genossenschaftlichen Netzwerk zum persönlichen Prestigeprojekt – CM de Matarromera ist das ambitionierte Rioja-Kapitel von Carlos Moro. Gegründet 2014 in San Vicente de la Sonsierra, einem der renommiertesten Weinorte der Rioja Alta, realisierte Moro hier nach seinen Erfolgen in der Ribera del Duero sein anspruchsvollstes Vorhaben: exklusive Lagenweine aus den besten Pagos am linken Ebro-Ufer, wo das Gebirge ein einzigartiges Mikroklima entstehen lässt.

Die Weinberge auf kalkreichen, steinigen Böden – darunter der 1940 gepflanzte und 2019 als «Viñedo Singular» ausgezeichnete Viña Garugele – werden von 35 bis 50 Jahre alten Tempranillo-Reben bestockt, die ausschliesslich von Hand gelesen werden. Der unterirdische Keller arbeitet konsequent mit Schwerkraft. Das Ergebnis: Rioja von höchster Ausdruckskraft – intensiv, mineralisch, elegant und langlebig.

Den Abschluss macht ein echter Geheimtipp – und eine der persönlichsten Adressen unseres Rioja-Sortiments. Im charmanten Dorf Ábalos, am Südhang der Sierra de Cantabria, führt Israel Eguiluz das 1982 von seinem Vater Javier gegründete Weingut mit Leidenschaft weiter. Rund 30 Hektar eigene Reben in der Übergangszone zwischen atlantischen und mediterranen Einflüssen liefern das Grundmaterial für Joven, Crianza und Reserva – alle auf Tempranillo-Basis, ergänzt durch Garnacha, Viura und Graciano.

Jede Arbeit im Weinberg geschieht von Hand; im Keller setzt Israel auf traditionelle Kohlensäuremaischung als Fundament für Frische und Frucht. Die Eguiluz-Weine überzeugen durch Authentizität und lebendige Struktur – und durch eine verdiente Auszeichnung: Der Eguíluz Joven 2024 wurde von Tim Atkin MW im Rioja Special Report 2026 als bester Preis-Leistungs-Rotwein des Jahres prämiert.